Cuando se habla de uno de los hombres más importantes de la tauromaquia en Colombia, es inevitable no pensar en Pepe Cáceres, el torero colombiano más grande de la época.
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Su infancia transcurría como la de cualquier niño de su edad, entre la escuela y los balones de fútbol. Más adelante, comenzó a interesarse por la fiesta brava. Tal fue el gusto que sintió por esa actividad, que, incluso, jugaba a embestir las vacas y becerros criollos que pastaban donde vivía en Honda, Tolima.
A sus 14 años presenció una corrida de toros en Bogotá. Desde entonces, ese se convirtió en su gran sueño, lejos de imaginarse que se convertiría en todo un referente de esa disciplina en Colombia y el mundo.
Fue conocido artísticamente como Pepe Cáceres, pero su nombre de pila era José Humberto Eslava Cáceres. Nació el 16 de marzo de 1935 en Honda, Tolima. El 1 de noviembre de 1952 debutó como novillero. A partir de ese momento, su carrera comenzó en ascenso.
Fue torero por excelencia de Manizales, Caldas. Fue allí donde se hizo maletilla, novillero y torero. Actuó en 57 corridas de 25 Temporadas Feriales. En la capital caldense ganó por primera vez el trofeo Réplica de la Catedral. El 10 de abril de 1955 comenzó su temporada en 10 novilladas en España y 4 en Portugal. En tierras aztecas también realizó presentaciones y aunque recibió una grave cornada, obtuvo 7 orejas y 12 vueltas al ruedo.
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Su pasión por la fiesta brava parecía eterna. El tolimense no se separaba de su espada y mucho menos de su traje, aunque un día quiso abandonar el arte taurino al fallar con la espada. Pepe tiró el estoque, arrancó su coleta y se sentó en el estribo, mientras el toro regresaba “vivito y coleando” a los corrales.
El 27 de septiembre de 1981 celebró sus Bodas de Plata profesionales en Bogotá. Allí mató seis toros y salió de la plaza en hombros.
El 20 de julio de 1987, Pepe recibió una cornada mortal por parte de ‘Monín’, uno de los toros de la ganadería de San Esteban de Ovejas. Cáceres se encontraba en la plaza de toros La Pradera, en Sogamoso.
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La herida le generó una insuficiencia respiratoria aguda que, finalmente, lo llevó a la muerte el 16 de agosto de ese mismo año, en la Clínica Fundación Santa Fe, en Bogotá. Durante los 38 años de su carrera sufrió 17 cornadas. Pepe tenía 52 años.
El torero contrajo matrimonio por primera vez con Olga Lucia Botero, una recordada reina de belleza con quien tuvo dos hijos: Francisco y Adriana.
También estuvo casado con la actriz y cantante Lyda Zamora y luego estuvo con Olga Lucía Vélez, madre de sus tres últimos hijos: Manuela, Natasha y Sebastián Eslava. Este último es un reconocido actor colombiano que se ha dado a conoce por su participación en importantes producciones como Aquí no hay quien viva, La pola, La viuda negra, La niña, entre otras. Actualmente, Sebastián es el director y protagoniza la serie que quiso hacer en honor a su padre.
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